Glenn Ulrici dilettante: Mauritius Island

Avec mon épouse, nous avons eu l’opportunité entre le 5 et le 12 décembre 2012 d’aller visiter l’Ile Maurice à un tarif exceptionnel. Il est vrai que ce n’est pas forcement une destination que nous recherchions en particulier, mais l’opportunité était là et nous l’avons saisie et nous ne regrettons en rien ce bref séjour.

L’île Maurice est l’île principale de la République de Maurice, située dans le sud-ouest de l'océan Indien, au cœur de l’archipel des Mascareignes entre La Réunion à l’ouest et l’île Rodrigues à l’est. La population s’élève à environ 1,2 million d'habitants dont la majorité est d'origine indienne (65,8%) et créole (27,7%). La capitale de la République de Maurice est Port-Louis, située dans le nord-ouest de l'île. On y parle le créole mauricien et le français, bien que la langue officielle soit l'anglais.

L'île est d'origine volcanique mais ne compte plus de volcan en activité. L'île Maurice mesure dans ses plus grandes dimensions 65 km de longueur et 45 km de largeur. Le point le plus haut est le Piton de la Petite Rivière Noire qui culmine à 828 mètres. Ses plaines côtières et un plateau central ont permis pendant longtemps la culture extensive de la canne à sucre et du thé (Bois Chéri). La barrière de corail qui entoure l'île permet de protéger les lagons et les plages bordées de cocotiers et de filaos. L’île Maurice est aussi connue pour ses beaux paysages et monuments.

Statue de Shiva au bord du lac Grand Bassin

La culture mauricienne se nourrit de la diversité de sa population, c’est pourquoi il n’y a pas de religion "officielle" à l’île Maurice. Hindous, tamouls, musulmans, chrétiens, bouddhistes et autres immigrés des quatre coins du monde vivent en harmonie dans le respect, la tolérance et la libre pratique de leurs religions à l’Île Maurice. Le brassage ancestral des cultures a permis aux différentes communautés de cohabiter dans l’acceptation des autres et la spiritualité, qu’ils fréquentent les temples mauriciens, les églises ou les mosquées.

La religion à Maurice est majoritairement hindoue et tamoule, deux cultures très proches. Ces religions s’y expriment un peu partout dans le pays, au détour de temples et autres lieux de cultes. Le site le plus sacré pour la pratique de ces religions sur l’Île Maurice se situe non loin de la ville mauricienne de Curepipe, au lac Grand Bassin. Plusieurs temples et une pharaonique statue de Shiva (33m) bordent le lac.

Temple de Shiva du lac Grand Bassin avec la colossale statue de Shiva à gauche, la tête dans les nuages

Mahavir

Grand Bassin est un petit lac mauricien dans un ancien cratère volcanique à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au 19ème siècle, il manquait aux travailleurs indiens un lieu de culte leur rappelant la rivière sacrée, le Gange, lieu de purification de l'âme. En 1897, un prêtre hindou eut une vision : il vit que les eaux de Grand Bassin s'écoulaient de la rivière Gange. Depuis, les Hindous Mauriciens ont élu Grand Bassin lieu le plus sacré de Maurice et en ont fait un lieu de pèlerinage. Sur les rives plusieurs temples hindouistes dédiés à Shiva, ainsi qu'à Hanoumân et Lakshmi sont ouverts aux pèlerins et aux visiteurs. En dehors de son aspect purement spirituel, Grand Bassin est aussi un site naturel très riche où une faune abondante qui y a élu domicile : vous aurez sûrement la chance d'y croiser des singes se donner en spectacle ou piller les offrandes des pèlerins.

Hanuman

Ganesh

Lakshmi

Singe se nourrissant des offrandes à Grand Bassin

Shiva

Port Louis

Port Louis, la capitale, est aussi la place financière de l’Ile. Cette ville est peuplée d’environ 150.000 habitants. Située entre les montagnes et l’océan Indien, son activité portuaire est sa principale source de revenus. Nous ne l’avons vu d’ailleurs que depuis la mer.

Bateaux au large de Saint Louis

Rhumerie de Chamarel

La culture de la canne à sucre est l’activité agricole principale, essentiellement pour la production de sucre, mais pas uniquement. Nous avons pu visiter la Rhumerie de Chamarel. La plantation de la Rhumerie de Chamarel bénéficie d'un micro-climat lui apportant un arrosage naturel aux moments opportuns de la croissance des cannes.

distillerie de Chamarel

Récoltées quotidiennement à la main dès les premières lueurs du jour, les cannes fraîchement coupées arrivent en moins de 4 heures aux moulins de la Rhumerie. Cette proximité, cette sélection et l'absence de « brûlage » des champs de canne sont les garants d'un jus de la plus grande qualité. Pour ses processus de fermentation et de distillation, la Rhumerie a recours aux techniques les plus modernes dans le plus grand respect de l'environnement. Ici, rien ne se perd; la bagasse, fibre de canne recueillie après l'extraction du sucre, est transformée en énergie, les fumées sont nettoyées, les cendres utilisées dans les champs et les vapeurs d'eau récupérées pour l'arrosage des jardins.

Terre des sept couleurs de Chamarel

Élevage de tortues géantes de Chamarel

Près de cette rhumerie, Situé dans un domaine privé (accès payant), se trouve la Terre des sept couleurs de Chamarel. Il s’agit d’une clairière qui présente 7 variations de couleurs, oscillant entre l’ocre, le marron, le rouge et le violacé. Ce phénomène serait dû à la présence de cendres volcaniques contenant des oxydes minéraux de couleurs différentes mises à nu par l'érosion depuis des siècles. La particularité de cette terre, c'est qu'une fois mélangée, les couleurs finissent toujours pas se séparer. Mais on ne peut plus emporter de terre ni marcher dessus pour conserver cet endroit unique au monde.

Chutes d'eau de Chamarel

Baie de Tamarin

Salines de Tamarin

La baie de Tamarin, est située au sud-ouest de l'île Maurice. C'est là que se trouve le village de Tamarin. L’endroit est assez peu touristique car la mer y est un peu plus dangereuse et moins claire avec l’estuaire de la rivière du Rempart et de la rivière Tamarin. Cependant, la plage de Tamarin est réputée pour ses couchers de soleil absolument incroyables. On trouve également dans cette baie des salines où les femmes, munies d'un grand chapeau pour se protéger du soleil, s'occupent de la production de sel selon des techniques n'ayant pas évolué depuis des siècles.

Salines de Tamarin

Pêcheurs sur la Baie de Tamarin

Nénuphar du jardin botanique de Pamplemousses

Le Jardin botanique de Pamplemousse se trouve dans le district du même nom au nord-ouest de l'île Maurice. D'une superficie de 37 hectares, ce jardin botanique tropical vous dévoilera sans pudeur ses nombreuses espèces endémiques, mais aussi originaires des quatre coins du monde qui vous émerveilleront par leurs essences envoûtantes et leurs somptueuses couleurs. Arbres à muscade, 95 espèces de palmiers originaires du monde entier, bouquets de bambous,

Nénuphar du jardin botanique de Pamplemousses

baobabs, lataniers de l’île Ronde, arbres à pain, ou encore l’encrier qui donne l’encre de Chine… Le jardin botanique de Pamplemousses est incroyable. Au milieu de la végétation luxuriante, quelques monuments, des parcs et des bassins, comme ceux des nénuphars et des lotus, aux spécimens impressionnants.

Bouton de lotus du jardin botanique de Pamplemousses

Fruit de lotus du jardin botanique de Pamplemousses

Lotus du jardin botanique de Pamplemousses

Palmier du jardin botanique de Pamplemousses

Fleur du jardin botanique de Pamplemousses

Sur place, il est assez facile de rencontrer des "organisateurs" d’excursions plus ou moins en partenariat avec les hôtels. Parmi les excursions à faire, un tour de bateau pour aller sur l’Ile aux Bénitiers est à faire. Il est très fréquent d’y rencontrer des dauphins, voire de nager parmi eux et d’accoster sur cette petite ile aux plages magnifiques en passant près du célèbre « Rocher Cristal » qui est un morceau émergeant de corail.